Brillo en el desierto de Sonora

Desde amazonitas económicas hasta circones facetados tremendamente caros, las piedras de la exposición anual de gemas en Tucson atraen a joyeros de todo el mundo.

Expositores esperando a los compradores en GemFair, un evento mayorista organizado por la American Gem Trade Association, en el Centro de Convenciones de Tucson. Crédito...

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Texto de Victoria Gomelsky

Fotografías de Rebecca Noble

TUCSON, Arizona — Para experimentar el comercio de piedras preciosas en todo su esplendor políglota, joyeros de todo el mundo tienen un querido ritual anual: durante unas tres semanas cada año, a partir de finales de enero, acuden en masa a esta ciudad en el desierto de Sonora.

Es entonces cuando decenas de miles de personas interesadas en el negocio de las gemas (mineros, cortadores, comerciantes, minoristas, diseñadores y coleccionistas) llegan al sur de Arizona para comprar y vender piedras de colores en docenas de espectáculos de gemas y minerales organizados en habitaciones de hotel. estacionamientos y tiendas de campaña en toda la ciudad.

Las exposiciones, un emporio para casi todas las variedades de gemas del mundo, desde piezas de amazonita en bruto de 10 dólares hasta especímenes de circón facetado de 100.000 dólares, han atraído durante mucho tiempo a diseñadores en busca de componentes básicos para sus próximas colecciones. A menudo vestidos con sombreros de vaquero y mezclilla casual, joyeros de clase mundial de casas como Boucheron y Tiffany & Company y recién llegados que recién comienzan en Etsy recorren los pasillos en busca de piedras únicas.

El mes pasado, The New York Times siguió a cinco joyeros: Robert Turner, cofundador de Jamie Turner Designs en Austin, Texas; Katherine Jetter, diseñadora australiana afincada en Boston; Lauren Kessler, cuya marca con sede en Nueva York se llama Lauren K; Lauren Harwell Godfrey del condado de Marin, California; y el diseñador londinense Stephen Webster, mientras examinaban la selección de gemas en algunos de los 45 desfiles de la ciudad.

“Aquí hay oportunidades de ver cosas que no se ven tanto si se abastece en Nueva York”, dijo la Sra. Harwell Godfrey. “Tucson tiene proveedores increíbles de todo el mundo. Ojalá tuviera el lujo de volar a Bangkok para mirar espinelas, pero esa no es realmente mi vida”.

La Sra. Jetter también viene a Tucson para ver a sus comerciantes favoritos, como Mario Ikasovic, un especialista en ópalo con sede en Sydney, Australia. En su stand, ella sostuvo a la luz un ópalo de roca azul verdoso en forma de corazón valorado en 27.000 dólares. “Se parece al mundo”, dijo.

Para Turner, un magnate inmobiliario que en noviembre presentó una marca de joyería fina que lleva el nombre de su hija Jamie, las exposiciones de gemas son el lugar perfecto para perderse en una conversación, como lo hizo con Lee Collins, un comerciante en Reno, Nevada. , que acababa de regresar de la provincia de Ratanakiri, en el noreste de Camboya, con brillantes circonitas azules, una de las gemas favoritas del Sr. Turner.

"La mayoría de ellos tienen un par de miles de millones de años", dijo Turner. "Nada, ni el agua, ni la tierra, ni el cielo, es tan antiguo como un trozo de circón". Turner dijo que había estado coleccionando gemas durante unos 30 años, pero que había evitado Tucson hasta 2016 porque pensaba que “era como una venta de garaje gigante con geodas”.

“Entonces alguien dijo: 'Realmente deberías ir'”, dijo. “Fui y quedé impresionado”.

La tradición comenzó en 1955, cuando la Tucson Gem & Mineral Society celebró su primera feria de compras. Lo que comenzó como una modesta reunión de coleccionistas aficionados y aficionados generó una sucesión de espectáculos satélite que se han fusionado a lo largo de los años hasta convertirse en el encuentro más grande del mundo de su tipo en términos de eventos simultáneos, dijo Jane Roxbury, directora de espectáculos de gemas y servicios de convenciones en Visit Tucson, una organización sin fines de lucro, parcialmente financiada por la ciudad, que promueve la región metropolitana de Tucson. (Su título por sí solo es una indicación de cuánta atención pone esta ciudad de casi 545.000 residentes en los eventos).

"Ciertamente, es el evento más valioso de Tucson", dijo la Sra. Roxbury. La evaluación más reciente de la ciudad, realizada en 2019, dijo que los 65.000 asistentes y 4.882 expositores de la feria, que vinieron de 44 países y 44 estados, tuvieron un impacto económico de 131 millones de dólares en la ciudad.

Las gemas más raras y preciadas (por ejemplo, los zafiros padparadscha de color naranja rosado de Sri Lanka, los rubíes de sangre de paloma de la región de Mogok en el centro de Myanmar y las turmalinas de paraiba azul Windex de Brasil y Mozambique) tienden a encontrarse en un nexo de ferias en el centro de la ciudad. Tucsón.

Incluyen el exclusivo GemFair, un evento mayorista organizado por la American Gem Trade Association en el Centro de Convenciones de Tucson; la Exposición de Intercambio de Joyas y Gemas exclusiva para comerciantes, un centro para comerciantes internacionales que se lleva a cabo en una carpa del tamaño de un campo de fútbol; y el Pueblo Gem & Mineral Show, amigable para el consumidor, que se extiende a lo largo del lobby, las habitaciones y el estacionamiento del Ramada Inn a lo largo de la Interestatal 10.

De los cinco diseñadores que seguimos, sólo el Sr. Webster se aventuró al Kino Gem & Mineral Show, celebrado en el Kino Sports Complex a unas cinco millas al sur del centro de la ciudad. Kino, un escaparate de montones de rocas polvorientas, alces disecados, fósiles de dinosaurios, imponentes geodas de amatista e innumerables rarezas de cristal, representa las exhibiciones de gemas en su forma más desaliñada.

“Llegué a Tucson por primera vez en 1983”, dijo el Sr. Webster, mientras buscaba entre los contenedores de piedras de Kino especímenes en bruto de crisoprasa de limón y ópalo rosa peruano. “Mi primer jefe era un verdadero sabueso y, como regalo, me trajo aquí y eso cambió mi vida.

“Vi por primera vez lo que era posible en un mundo de gemas. Y pensar que estoy haciendo lo mismo 40 años después”.

Una versión anterior del pie de foto identificaba erróneamente cuál de los cofundadores de Jamie Turner Designs estaba a la izquierda en la fotografía. Fue Robert Turner, no Patrick Dobbs.

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