Cuando se trata de rubíes, ¿es Mozambique la nueva estrella?

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El precio de subasta de 34,8 millones de dólares de una gema descubierta en este país de África Oriental tiene a la industria de la joyería a todo trapo.

Por Nazanin Lankarani

Los rubíes son como el caviar: su origen es una parte importante de su valor de mercado.

Hasta hace un mes, cualquiera que estuviera interesado en comprar un gran rubí sabía con certeza que Myanmar, antiguamente llamada Birmania, producía las piedras más valiosas. Durante ocho siglos, las gemas de un tono rojo intenso conocido como “sangre de paloma” encontradas en las legendarias minas de Mogok habían reinado, atrayendo precios muy superiores a los rubíes de países del Sudeste Asiático como Tailandia, Camboya y Vietnam o de países de África Oriental como Madagascar. Tanzania y Kenia.

Luego, en junio, la Estrela de Fura de 55,22 quilates, extraída en Mozambique, se vendió por 34,8 millones de dólares en Sotheby's en Nueva York, lo que la casa de subastas llamó "un récord mundial en subasta para un rubí y cualquier piedra preciosa de color".

La piedra, cuyo nombre portugués significa Estrella de Fura, fue en realidad uno de los tres rubíes excepcionales subastados en los últimos dos meses.

Uno, de Myanmar, había sido el rubí más caro del mundo, pero se vendió en mayo por mucho menos de lo estimado. (La industria sigue utilizando el término birmano para los rubíes del país).

El otro, casi del mismo tamaño que Estrela y también de Mozambique, se vendió por una décima parte del precio de Estrela, pero una cantidad en línea con ventas anteriores del país.

Aun así, la subasta de Estrela de Fura fue motivo de celebración para Fura Gems, el propietario inicial del rubí. "Este es un nuevo capítulo para los rubíes mozambiqueños", dijo Devidas Shetty, director ejecutivo y fundador de la compañía, en una entrevista telefónica posterior a la venta desde su sede en Dubai. "Ya era hora de que posicionáramos los rubíes mozambiqueños en el lugar que se merecen".

La venta, a un precio asombroso, en lo que parecía ser una oferta única, ha provocado mucha sorpresa en la industria de la joyería. Sin embargo, existe un acuerdo general en que, independientemente de cómo se consiga el precio, el público pagará más por los rubíes del país de África Oriental.

Y queda una pregunta: cuando se trata de rubíes, ¿es Mozambique la nueva Birmania?

Fura es una empresa privada que extrae esmeraldas, rubíes y zafiros a través de sus filiales en Colombia, Mozambique y Australia. Fue fundada en 2017 por Shetty, ex director de operaciones y miembro de la junta directiva de Gemfields, con sede en Londres, otra minera mundial de piedras preciosas.

En julio de 2022, Fura informó del descubrimiento de una piedra en bruto de 101 quilates procedente de su mina Montepuez, en el noreste de Mozambique; Los rubíes se descubrieron por primera vez en el país en 2009 y ahora la industria generalmente lo considera la fuente más prolífica de rubíes de todos los grados del mundo.

Fura Gems no publica sus resultados, pero Shetty dijo que la mina produjo aproximadamente 10 millones de quilates de rubíes en 2022, y que “nuestro objetivo de producción son piedras con calidad de gema de entre 0,25 y 40 quilates, por lo que encontrar un bruto de 101 quilates fue una tarea difícil. evento muy raro.”

Vincent Pardieu, un gemólogo de campo familiarizado con los rubíes de Mozambique, dijo que la región de Montepuez produce dos tipos de rubíes: “gemas ricas en hierro en tonos más oscuros que suelen ser limpias y grandes, de hasta 40 quilates, mientras que el resto del depósito, incluido el de Fura. área, produce piedras que generalmente son más pequeñas con más inclusiones y de color rosado a rojo con un color fluorescente más brillante”.

"Esa segunda variedad es comparable en color a los rubíes de Birmania debido a su menor contenido de hierro, pero es extremadamente raro que una piedra de esa variedad tenga buena claridad con un peso superior a 10 quilates", dijo.

La piedra Fura fue enviada a Bangkok, el centro mundial de corte, pulido, calentamiento y comercio de piedras preciosas desde la década de 1970, para ser tallada por François Garaude, un comerciante de gemas con sede en París con operaciones de corte y distribución allí.

"Estábamos muy nerviosos por el corte porque el material en bruto tenía un potencial tremendo", así como desafíos importantes, dijo Garaude. "Pero para una piedra de 55 quilates, logramos una simetría y un equilibrio notables".

Poco después de que Estrela de Fura iniciara en abril una gira mundial para generar interés en su venta, otros dos rubíes importantes salieron a subasta en Christie's en Ginebra: el Sunrise Ruby de 25,59 quilates, una gema birmana en el centro de un platino diseñado por Cartier. y un anillo de diamantes, y la Estrella de África de 54,95 quilates, una piedra mozambiqueña en un colgante con diamantes incrustados de Harry Winston. Ambos eran elementos destacados de la colección de joyas de la multimillonaria coleccionista de arte austriaca Heidi Horten.

El 10 de mayo, el Sunrise Ruby fue subastado por 11 millones de francos suizos (12,25 millones de dólares), y se vendió por 13.055.000 con comisiones, menos que su estimación previa a la venta de 14 millones de francos suizos (y menos de la mitad de los 28,25 millones de francos suizos que vendió la Sra. Horten lo pagó en 2015.

La Estrella de África se vendió dos días después por 2,7 millones de francos suizos, gastos incluidos. Su precio por quilate (50.000 francos suizos) superó el precio estimado en la subasta, pero sin alcanzar alturas extraordinarias.

Si bien el costo de un rubí varía ampliamente, dependiendo de factores como la calidad y el tamaño, los rubíes de Mozambique han sido tradicionalmente una alternativa más barata a los rubíes birmanos, vendiéndose a una fracción de los precios birmanos incluso cuando las piedras eran de tamaño y calidad comparables. “Por la misma calidad, se pagaría 10 veces más por un rubí de Birmania que por un rubí de Mozambique”, dijo en 2021 Laurent Decque, director del concesionario de piedras preciosas Imagem, con sede en París.

Ha habido un considerable debate en los círculos joyeros sobre el precio actual de los rubíes birmanos a raíz del pobre desempeño de Sunrise Ruby en la subasta de Horten. Pero, “cuando el Sunrise Ruby se vendió en una subasta en 2015, su estimación inicial era de 11 millones de francos”, escribió en un correo electrónico Max Fawcett, director de joyería de Christie's Ginebra. "Fue gracias a dos postores en ese momento que el precio subió tanto como entonces".

Un problema puede haber sido el origen del rubí en Myanmar. Casas de joyería como Tiffany & Company, Cartier y Harry Winston ya no compran piedras birmanas, independientemente de su edad, para evitar conexiones comerciales con un país donde el ejército, conocido como Tatmadaw, ha reprimido a los ciudadanos, particularmente a las minorías étnicas. Y en 2021, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos colocó a varias entidades relacionadas con el Ministerio de Minería de Myanmar en una lista de “Nacionales Especialmente Designados”, prohibiendo a las empresas estadounidenses comerciar con ellos, prohibiendo efectivamente las gemas birmanas en el país.

La historia familiar de Horten también puede haber sido un factor: era la viuda de Helmut Horten, un magnate de los grandes almacenes cuya conexión con la era nazi era bien conocida. “Esta subasta en particular fue boicoteada por ciertos compradores comerciales”, escribió en un correo electrónico Alisa Moussaieff, propietaria y presidenta de Moussaieff Jewelers en Londres. (Ella no pujó por la gema).

Sin embargo, Christie's reportó un total de 202 millones de dólares en ventas, lo que convierte a la subasta de Horten en la subasta de joyería más exitosa de la historia, superando con creces el resultado de 137,2 millones de dólares cuando se vendió la colección de Elizabeth Taylor en 2011.

En ese contexto, Estrela de Fura fue subastada el 8 de junio. Su estimación de preventa era de 30 millones de dólares, a pesar de que ningún rubí mozambiqueño se había vendido nunca en una subasta pública por ese precio.

El catálogo de la venta señalaba que Sotheby's había garantizado la venta: una persona no identificada había presentado lo que se llama una oferta irrevocable para que Fura, como vendedor, tuviera asegurado el precio mínimo de venta, independientemente del resultado de la subasta.

La puja por Estrela comenzó en 24 millones de dólares y, aunque no se vio a nadie en la sala pujando, aumentó a 29 millones de dólares, en incrementos de 1 millón de dólares, cuando el subastador anunció a la audiencia silenciosa que tenía ofertas "con él". Un postor telefónico ofreció 30 millones de dólares y el subastador derribó el martillo.

En menos de dos minutos, Estrela de Fura se vendió por un total de 34,8 millones de dólares (honorarios incluidos), elevando el precio de un rubí de Mozambique a 630.000 dólares por quilate, una cantidad que excedía los precios de mercado anteriores en un factor de casi 10.

“Saltamos de alegría”, dijo Shetty. "Estoy feliz de que las joyas de Mozambique pasen ahora a una categoría completamente nueva".

Posteriormente, Sotheby's identificó al postor ganador sólo como un "coleccionista privado de Oriente Medio". Fura dijo el mes pasado que desconocía la identidad de la persona.

Algunos en el comercio de gemas han estado observando la venta de Estrela con escepticismo, cuestionando la oferta única y el enorme precio logrado bajo el habitual manto de secreto de las casas de subastas.

“En Bangkok, todo el mundo sonríe ante esta subasta”, dijo Federico Barlocher, coleccionista y comerciante de gemas suizos, en una entrevista telefónica desde la ciudad. "Ni un solo comerciante hizo una oferta en esa venta".

Añadió: "Es posible que nunca sepamos si Fura volvió a comprar su propia piedra o si se hizo un trato entre bastidores con un tercero" para comprar la piedra para Fura. "Pero la venta plantea muchas preguntas obvias, como por qué no hubo otros postores y por qué un comprador rico pagaría 3,48 millones de dólares en honorarios de subasta cuando podría haber comprado directamente a Fura".

Cuando se le preguntó sobre la subasta, Shetty dijo que no tenía información sobre su operación más allá del comunicado de prensa posterior a la venta de Sotheby's. Un portavoz de Sotheby's también se refirió al lanzamiento y, cuando se le preguntó sobre una venta a terceros, dijo: "No tenemos ningún comentario al respecto".

En cuanto a la piedra en sí, las cifras de la industria están divididas sobre si Estrela de Fura cambiará las reglas del juego para los rubíes en general. Jeffery Bergman, un comerciante de gemas estadounidense con sede en Bangkok, que vio la piedra durante una gira en Ginebra, dijo: "Parece un rubí de Birmania de primera calidad, y su claridad es más que excepcional para una piedra de más de 10 quilates". Pero otros comerciantes que habían visto la piedra la llamaron "oscura" y "lechosa".

"Estrela es única porque no hay otra piedra de su tamaño y color en el mercado", dijo Harish Lakhi, director ejecutivo de Royal Gem Source, un concesionario con sede en Bangkok. Examinó la gema en bruto en Bangkok el otoño pasado y la piedra tallada en Ginebra en mayo.

A las preguntas se sumaron los datos publicados por dos de los cinco laboratorios que habían sido contratados por Sotheby's y Fura para evaluar la gema para el catálogo de la subasta.

En el catálogo, los cinco enumeran Mozambique como el origen de la piedra, pero el informe completo de dos de ellos (GemResearch Swisslab (GRS) de Meggen, Suiza, y Bellerophon GemLab de Bangkok y París) dice que había inclusiones en la piedra que no están Se encuentra comúnmente en la región de Montepuez en Mozambique. Y Adolf Perreti, director ejecutivo de GRS, señaló en una entrevista publicada en el sitio web de su empresa el 26 de mayo, dos semanas antes de la subasta de Estrela, que el rubí tenía inclusiones del mineral circón que “no se ven en las piedras de Mozambique”.

Pardieu, el gemólogo de campo, no examinó la piedra, pero estuvo de acuerdo en que su forma general y las inclusiones no eran comunes en las piedras de Mozambique. "El inusual aspecto redondeado de lo rugoso y la presencia reportada de inclusiones muy finas de seda y circonio, normalmente apuntarían a un origen de Madagascar, particularmente de las áreas de Zahamena y Andilamena", dijo, refiriéndose a las regiones del norte de la isla.

Shetty descartó la idea y señaló que los cinco laboratorios identificaron el origen de Estrela como Mozambique. "Como suele ocurrir con las ventas de alto perfil de esta naturaleza", dijo, "hay teorías infundadas sobre el origen de la piedra que no se basan en hechos ni en la realidad".

Sigue siendo incierto si el debate sobre Estrela terminará con las piedras mozambiqueñas desbancando rutinariamente a los rubíes birmanos en precio y atractivo.

Pero es seguro que, para algunos, el entusiasmo en torno a la subasta récord no ha disminuido su respeto por una reputación construida durante siglos. “Considero que esta es una excelente oportunidad de compra para un rubí de sangre de paloma”, escribió la señora Moussaieff. “Si aparece”.

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